[디지털타임스 김수연 기자]허리케인 마리아 여파로 통신 두절에 빠진 미국령 푸에르토리코에서 알파벳의 '프로젝트 룬'이 LTE 연결을 제공하기 시작했다. 프로젝트 룬은 통신 장비가 탑재된 초대형 풍선으로, 구글 모회사 알파벳이 오지에 인터넷·통신 연결을 지원하기 위해 개발했다.
20일(현지시간) 미국 IT전문매체 더 버지에 따르면 알파벳은 미국의 연방통신위원회(FCC), 연방항공국(FAA), 연방재난관리청(FEMA) 등과 협업해 통신이 끊긴 푸에르토리코 섬 일부에 LTE 연결을 제공하기 시작했다. 앞서 FCC는 이달 초 푸에르토리코에서 프로젝트 룬을 운영할 수 있도록 승인했다.
프로젝트 룬은 알파벳이 2013년 선보인 기술로, 태양광 동력의 고고도 풍선을 띄워 먼 거리까지 무선 인터넷과 통신 서비스를 제공하는 방식이다. 통신 중계기, 무선 안테나, GPS(위성항법장치), 위치 추적기 등을 갖췄다. 이 풍선은 올해 초 홍수 피해를 입은 페루 지역에 통신 서비스를 제공한 바 있다.
더 버지에 따르면 현재 프로젝트 룬의 LTE 공식 파트너인 미국 이동통신사 AT&T도 알파벳과 협업해 LTE 호환 스마트폰을 소유한 푸에르토리코 주민들에게 텍스트 메시지 전송 기능, 간단한 웹 브라우징 기능 등을 제공 중이다.
한편, 카리브해 섬인 푸에르토리코는 지난달 20일 초강력 태풍 마리아가 휩쓸고 가면서 전기, 통신 시설이 파괴됐으며 현재 이 섬 내 기지국의 83%가량이 아직도 정상적으로 작동되지 않고 있다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr
