귀마개 착용, 물놀이 후에는 자연바람으로 잘 말려야
여름철 가장 흔한 귓병 중 하나인 외이도염은 물과 밀접한 관련이 있기 때문에 여름철에 환자가 급증하는 양상을 보인다. 국민건강보험공단의 통계에 따르면 2017년 외이도염으로 진료를 받은 환자 수는 156만여 명, 이중 7~8월 환자 수는 51만여 명으로 전체 환자의 32% 이상을 차지한다.
외이도염은 고막의 바깥인 외이에 염증이 생기는 질환으로, 귀가 간지럽고 진물이 나며 통증과 멍멍한 증상 등이 발생한다. 가장 큰 원인은 물과 관련이 깊은데 이는 귀 속의 습도가 높으면 각종 세균이 생기고, 염증으로 이어지기 때문이다.
강남역 인근 역삼동 연세코앤 이비인후과의 송정환 원장은 "외이도염을 예방하기 위해서는 물놀이 후에 귀를 잘 말리는 것이 중요하다"며 "면봉 등을 이용해 물리적으로 물을 제거하면 상처가 생겨 오히려 외이도염을 악화시킬 수 있으므로 자연적으로 건조시켜야 한다"고 설명했다.
특히, 귀에 물이 들어갔을 때는 자연적으로 흘러나올 수 있게 귀를 아래로 한 뒤 가볍게 흔들어 주는 것이 좋다. 남아있는 물기는 햇빛이나 바람을 이용해 잘 말려주면 외이도염을 예방할 수 있으며 뜨거운 바람보다는 찬바람으로 천천히 말려야 한다. 물놀이 시에 귀마개를 하는 것도 예방법 중 하나다.
이런 관리에도 불구하고 귀가 간지럽고 이물질이 나온다면 즉시 병원을 찾아야 한다. 방치할 경우 염증이 악화돼 청력에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.
이어 송정환 원장은 "외이도염 치료는 약물치료만으로도 호전될 수 있을 정도로 치료가 어렵지 않지만, 방치해 염증이 악화되면 치료 기간이 길어진다"며 "여름철 물놀이 후 귀가 간지럽거나 통증이 있다면 즉시 병원을 찾는 것이 좋다"고 덧붙였다.
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