英·남아공 연구팀 논문 발표
"현세 '닭의 세계'로 볼수도"
'패총(貝塚)이 아니라 계총(鷄塚)?'
인류 문명이 끝나고 이 지구에 새로운 문명이 생긴다면, 오늘의 이 시대를 '사람의 세계'가 아닌 '닭의 세계'라 할 것이라는 연구 논문이 나왔다.
영국과 남아프리카공화국 연구팀은 12일 발행된 학술지 '영국 왕립 오픈 사이언스(Royal Society Open Science)'에 실린 논문에서 식육용 닭이 '인류세(人類世·Anthropecene)'의 도래를 알리는 가장 충격적인 증거일 수 있다는 결론을 제시했다.
인류세란 지질시대로 구분할 때 현재를 부르는 명칭이다. 충적세(沖積世) 또는 현세(現世)라 하기도 한다.
논문에 따르면 현 인류는 식육 목적에 맞춰 닭의 생태를 완전히 바꿔놓았다. 현재 닭은 세계적으로 약 230억 마리가 사육되고 있다. 조류 중 두 번째로 개체 수가 많다는 쿠엘레아라는 홍엽새도 15억마리가 전부다.
닭의 총중량은 다른 모든 조류를 합친 것보다도 많다고 한다. 지난 2014년 한 해동안 인간이 소비한 닭만 620억 마리에 달하는 것으로 집계돼 있다.
사육을 위해 종의 변화도 크게 생겼다. 연구팀에 따르면 로마 시대에 살았던 닭의 조상과 현재 슈퍼마켓에서 팔리고 있는 닭은 같은 종이라고 하기가 무색할 정도다.
지난 70년간 저지방 단백질 수요가 급증하면서 선택적 교배가 일어난 결과로 닭은 체형도 크게 바뀌었다.
그 결과물인 닭의 일종인 브로일러는 야생에 풀어놔도 생존과 번식을 할 수 없다고 한다. 5~9주만에 적당한 크기로 자랄 수 있게 끊임없이 먹도록 만들어졌을 뿐만 아니라 성장 과정에서 육질 부분만 커지면서 장기를 압박해 상당수는 오래 생존하는 것이 불가능하다.
연구팀은 세계화로 닭의 모이가 세계 도처에서 조달되면서 뼈의 화학적 구성성분도 바뀌게 된 것으로 분석했다.
특히 인류가 소비한 수십억개의 닭 뼈는 쓰레기 매립지로 향하게 되는데 산소가 없는 환경에서는 오랜 세월을 거치면서 화석으로 남을 수 있다. 논문은 인류가 지구온난화나 전염병, 핵전쟁 등으로 멸망한 뒤 새로운 문명이 쓰레기 매립장에서 화석화된 수많은 닭 뼈를 발견한다면 현세를 닭의 전성시대라 할 것이라고 결론 지었다.
윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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