관계 정상화 잠재적 진전 기대
이번주內 비건·김혁철 후속회담
미국과 북한이 상호 간에 연락관을 교환하고 연락사무소를 설치하는 방안을 진지하게 검토 중이라고 미 언론들이 18일(현지시간) 보도했다.
미북 협상의 긍정적인 전망을 보여주는 것이어서 주목된다. 이런 가운데 미 의회는 지난해에 이어 올해도 북한에 대한 재정지원을 금지했다.
CNN 방송은 2명의 소식통을 인용해 연락관 교환 검토 소식을 전하면서 이러한 방안이 공식적 외교 관계 수립을 향한 점진적 조치가 될 것이라고 내다봤다. 연락관 교환은 미국과 북한의 국교 정상화의 초석이다. 2명의 고위급 외교소식통은 미북간 연락관들의 교환이 진전을 위한 첫 번째 조치가 될 것이라고 CNN에 말했다.
미국 측에서 여러 명의 연락관이 북한 내 사무소 설치 준비를 위해 파견될 것이라며, 관련 계획이 순조롭게 진행된다면 이 팀은 한국어를 구사할 수 있는 고위급 외교관이 이끌게 될 것이라고 이들은 전했다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)도 트럼프 행정부의 한 관리를 인용해 미국이 북한 내 연락사무소 개소를 검토 중이라고 보도했다. 이런 조치가 미북 관계 정상화를 향한 또 하나의 잠재적 진전이 될 것으로 신문은 전망했다.
이런 구상에 따라 북한도 미국 내에 마찬가지로 연락사무소를 열 수 있지만, 북한이 연락사무소 개소 방안을 얼마나 지지하는지는 확실치 않다고 전했다. 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표와 김혁철 북한 국무위 대미특별대표는 지난 6∼8일(한국시간) '평양 담판'에 이어 금주 내로 후속 회담을 열어 막판 의제 조율 및 공동선언문 작성 작업에 들어갈 것으로 예상되고 있다.
트럼프 행정부 관계자는 WSJ에 연락사무소 개소는 협상 제안 패키지의 한 부분에 불과한 것으로 보인다면서 비건 대표와 김 대표의 하노이 사전 협상에서 더 깊이 논의될 것으로 보인다고 전했다.
한편 19일 미국 의회가 공개한 '2019회계연도 예산지출법안'에 따르면 북한 관련 예산은 대북 방송과 탈북민 지원, 인권 증진 활동에만 사용하도록 했다. 예산지출법안은 또 북한의 사이버 공격 능력에 물질적으로 상당히 관여한 것으로 판단되는 해외 정부에 대한 원조를 금지했다.
윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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