북한이 시험 발사한 단거리 탄도 미사일이 대륙간탄도미사일(ICBM)보다 한국에 더 위협적인 것이 될 수 있다는 미 전문가들의 경고가 나왔다. 최근 한미 양국은 북한의 단거리 탄도 미사일에 과잉반응을 자제하며, '단거리적' 성격으로 그 의미를 축소하고 있다.
싱크탱크 신미국안보센터(CNAS)의 김두연 연구원과 스탠퍼드대 국제안보협력센터(CISC)의 대량파괴무기(WMD) 전문가 멜리사 한햄은 지난 15일 핵과학자 회보(BAS) 공동기고를 통해 '중요한 것은 미사일 크기가 아니며' 트럼프 미 행정부는 최근 북한의 미사일 발사를 간과해선 안 된다고 경고했다.
이들은 이번 달 초 시험 발사된 북한의 이른바 '이스칸데르형' 단거리 미사일이 재래식 및 핵탄두를 모두 운반할 수 있는 능력을 갖춘 데다 고체연료를 사용하는 점, 그리고 한국이 그 사거리 내에 있다는 점에서 한국은 물론 주한 미군과 한국 내 미국인들이 공격 대상이 될 수 있다고 지적했다.
북한의 다른 대부분 미사일과 마찬가지로 고체연료를 사용함으로써 이동과 은폐가 용이해 일단 전쟁이 발발할 경우 요격이 쉽지 않을 것으로 전망했다.
한미 양국은 이스칸데르형 미사일이 발사될 경우 수초 내로 장착 탄두를 판별해야 하는데 이것이 쉽지 않은 만큼 발사 전 선제타격을 선호할 것이며 이는 결국 핵전쟁과 같은 대규모 전쟁으로 비화할 수 있다고 덧붙였다.
또 미사일 비행고도가 너무 낮아 한국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)를 혼란에 빠트릴 수 있다면서 신형 미사일은 이른바 주권국이 개발권리를 가진 무기의 일부로 간주할 수 없는 것이라고 규정했다.
이들 연구원은 한반도에 대규모 분쟁이 발발할 경우 그 첫 단계에 이 미사일이 등장할 수 있다면서 이번 미사일 발사를 통해 북한이 그동안 '전술 무기'로 지칭해온 것이 단거리 탄도 미사일임이 드러났다고 지적했다. 신형 미사일은 또 '제트 베인'(jet vane·제트 분사의 반동으로 움직이는 날개)이 달려 탄도비행 중 조금만 방향을 틀어도 한국에선 그 착지점을 예측하기 힘들어진다면서 마찬가지로 그 발사 지점을 파악하기도 어려워진다고 지적했다. 즉 북한이 미사일을 발사한 후 한미 양국 군으로부터 표적 타격을 상당 기간 피하면서 많은 미사일을 발사할 수 있다는 것이다.
이들 연구원은 북한이 미사일기술통제체제(MTCR)의 미사일 기술 이전 한도인 300km를 초과하지 않기 위해 그에 살짝 못 미치는 거리를 시험한 것으로 보이나 이스칸데르 미사일의 사거리를 연장하기는 쉬우며 장거리용으로 개조가 가능하다고 지적했다. 결국 외부 침공을 저지하거나 경고를 보내는 데 굳이 화성 14, 15형과 같은 ICBM을 동원할 필요가 없으며, 재래 및 대량살상용 탄두의 운반이 가능한 소형 미사일이 효율적이라고 이들은 덧붙였다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr
북한이 지난 9일 김정은 국무위원장의 지도 아래 조선인민군 전연(전방) 및 서부전선방어부대들의 화력타격훈련을 했다고 조선중앙TV가 보도했다. 사진은 중앙TV가 공개한 훈련 모습으로 단거리 미사일 추정체가 이동식 발사차량(TEL)에서 공중으로 치솟고 있다. 연합뉴스
