졸업생 400명에 477억 약속
"성공·재능 주변에 나눠달라"
미국의 억만장자가 대학 졸업생 수백 명의 학자금 대출을 모두 갚아주겠다는 '깜짝 선언'을 했다고 워싱턴포스트(WP)와 AFP통신 등 외신이 19일(현지시간) 보도했다.
화제의 주인공은 억만장자인 로버트 스미스. 그는 조지아주 애틀랜타에 있는 사립대학 '모어하우스 칼리지' 졸업식에서 이같이 밝혔다.
AFP는 그가 약속한 금액이 대략 4000만 달러(약 477억원)에 달한다고 추산했다
올해 56세인 스미스는 텍사스 오스틴에 있는 투자회사 '비스타 에쿼티 파트너스'의 최고경영자(CEO)로 모어하우스는 미국의 대표적인 흑인 대학이다. 인권 운동가 마틴 루서 킹 목사와 영화감독 스파이크 리, 영화배우 새뮤얼 L. 잭슨 등이 이 학교를 나왔다.
스미스의 '깜짝 선물'에 졸업생 400명이 모인 행사장은 이내 환호와 환성, 흥분의 도가니로 변했다.
학생들은 "MVP"를 외치며 열광했다. 스미스의 발표를 이날 행사장에서 학생들과 함께 처음 들은 데이비드 A. 토머스 총장은 MVP가 '가장 소중한 사람' 혹은 '가장 소중한 독지가'를 의미할 것이라고 WP에 설명했다. .
스미스는 학생들에게 이들의 학위는 혼자만의 노력으로 받은 것이 아니라며 추후 그들의 부와 성공, 재능을 주위 사람들에게 나눠달라고 당부했다.
AFP에 따르면 최근 미국에서는 치솟는 교육비와 학자금 대출이 사회문제로 불거지고 있다. 신용평가사 피치는 학자금 대출 규모가 1조5000억 달러(약 1788조원)를 넘어섰다고 추산하기도 했다.
스미스는 "학위는 사회적 계약으로, 우리가 어깨 위에 서 있는 거인들에게 감사함을 표하기 위해 여러분의 재능과 열정을 헌신할 것을 요구한다"며 "우리는 우리 사회와 마을, 팀이 만들어낸 것"이라고 강조했다. 이어 "나는 여러분이 선행을 계속 이어나가리라고 확신한다"며 "우리 모두에게 '아메리칸 드림'의 기회가 있다는 점을 확신한다"고 말했다.
억만장자 스미스의 재산은 44억 달러(약 5조2000억원)로 추정되며, 2015년 유명 흑인 방송인 오프라 윈프리를 제치고 포브스지가 선정한 아프리카계 미국인 중 최고 부자에 오르기도 했다. 이미 연초에 모어하우스 대학에 150만 달러(약 17억9000만원) 기부를 발표하기도 한 스미스는 이날 명예박사 학위를 받았다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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