1980~90년대 복싱 4체급을 석권했던 미국의 전설적 복싱 선수 퍼넬 휘태커(55·사진)가 14일 밤(현지시간) 미국 버지니아주에서 교통사고로 사망했다. 15일 AP통신 등에 따르면 현지 경찰은 전날 밤 10시께 버지니아비치 교차로에서 50대 남성이 길을 건너던 중 차에 치여 숨졌으며, 신원이 유명 복서 퍼넬 휘태커로 확인됐다고 말했다.
버지니아주 노포크 출신인 휘태커는 현역시절 '스위트 피'라는 별명으로 불리며 당대 최고의 아웃복싱 선수로 명성을 떨쳤다. 1984년 LA올림픽 금메달리스트 출신으로 프로에 데뷔한 그는 현란한 스텝과 스피드, 날렵한 잽과 왼손 스트레이트를 무기로 라이트, 라이트 웰터, 웰터, 라이트 미들 등 4체급 세계 챔피언을 석권했다. 통산 전적은 40승 (17KO) 1무 4패.
1990년대 후반에는 훌리오 세사르 차베스 시니어, 오스카 델 라 호야, 펠릭스 트리니다드 등과 세기의 라이벌전을 펼쳐 스포트라이트를 받았다.
그는 2006년 복싱 명예의 전당에 등재됐다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
