"탱고 덕분에 너무 행복"
탱고의 본고장으로 유명한 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 세계탱고선수권대회에 99세 아일랜드 참전용사가 참가해 화제가 됐다.
지난 20일(현지시간) 막을 내린 이번 대회에서 역대 참가자 중 최고령자인 제임스 맥매너스(사진 오른쪽)는 우승자 못지 않은 뜨거운 박수를 받았다. 21일 AP통신에 따르면 제2차 세계대전 참전용사였던 맥매너스는 지난 2002년 아일랜드에서 우연히 탱고를 추는 커플을 보고 탱고에 입문했다.
맥매너스는 AP에 "그들이 무대에 올라 세상에서 가장 멋진 춤을 췄다. 환상적이었다. '나도 저걸 해야만 해'라고 생각했다"고 회고했다.
그는 곧장 탱고 레슨을 받기 시작했고, 그 후로 지금까지 탱고의 매력에 취해 있다.
맥매너스는 자신의 고향인 아일랜드의 탱고 팬들이 자신의 이번 대회 출전을 위한 대서양 횡단 여정을 위해 2500유로(약 340만원)를 모금해줬다고 말했다. 그는 내친김에 부에노스아이레스에서 해마다 열리는 세계탱고선수권대회에 출전하기로 했다.
등 번호 130번을 단 맥매너스가 아르헨티나 출신 파트너 루시아 세바와 함께 무대에 올랐을 때 관중은 기립박수를 쳤다. 비록 예선 통과엔 실패했지만 대회 최고령 참가 기록을 갈아치웠고, 마지막 날 다시 한번 무대에 올라 관중들의 큰 박수 속에 주최 측의 기념패를 받았다. 맥매너스는 "탱고의 음악과 춤 리듬은 정말 아름답다"며 "좋은 운동이기도 하다. 모든 근육을 움직이고 무대에서 파트너를 주도해야 하기 때문에 두뇌도 계속 사용해야 한다"고 탱고 예찬론을 폈다.
그는 탱고가 자신의 삶을 바꿔놓았으며, 탱고 덕분에 더 행복해졌다고 말한다.
맥매너스는 "탱고를 배우기 전에는 밖에 잘 나가지도 않았다. 그런데 지금은 누가 '어디에 탱고 무대가 있다'고 하면 '금방 갈게'라고 말한다. 수백 명, 수천 명의 친구도 생겼다"고 말했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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