17일(현지시간) 러시아의 아무르 호랑이 연구 단체인 '아무르 호랑이 센터' 소장 세르게이 아라밀례프는 자국 리아노보스티 통신과의 인터뷰에서 "아직 북한과 정보 교환이 이루어지고 있진 않지만 그곳에 호랑이들이 서식하고 있다는 것은 확실하다"면서 이같이 말했다.
아무르 호랑이 센터는 블라디미르 푸틴 대통령의 제안으로 아무르 호랑이 연구와 보전을 위해 러시아지리협회가 창설한 조직이다.
아라밀례프는 "(북한과 접경한) 러시아 연해주 하산군과 중국 지역에서 근무한 적이 있는데 그곳에서 북한으로 들어가고 나오는 호랑이 흔적을 봤다"고 증언했다.
그는 "남은 서식지로 볼 때 (북한의) 호랑이 개체 수는 많지 않을 것"이라면서 "러시아 전문가들의 평가론 약 20마리 정도로 추정된다"고 말했다.
아라밀례프는 아직 아무르 호랑이와 관련한 러시아와 북한 학자들 간의 공동연구는 진행되지 않고 있다면서 "하지만 북한의 최근 정책으로 볼 때 가까운 미래에 호랑이 공동연구 프로젝트가 추진될 가능성이 있다"고 소개했다.
백두산 호랑이로도 불리는 아무르 호랑이는 희귀야생동물로 국제자연보전연맹(IUCN)의 '적색목록'에 등록돼 있다.
최대 서식지인 러시아 시베리아·극동 지역 등에 560~580마리가 살고 있는 것으로 파악되고 있다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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