육군 30기계화보병사단이 민간인 신분인 SM그룹 우오현 회장을 명예사단장으로 임명하고, 오픈카에 태워 장병을 열병하도록 해 논란이 일고 있다.
민간인에게 군 장성급 대우를 하는 등 과도한 의장 행사를 진행했다는 비판과 함께 명예 사단장 임명이 훈령을 위반했다는 지적도 나온다.
군 관계자는 "매달 열리는 국기 게양식에서 후원자에게 감사의 뜻을 전하는 행사가 마련된 것"이라고 해명했지만 군 내에서도 과도한 예우였다는 비판이 나오고 있다.
15일 육군 등에 따르면 경기 고양시 30사단에서 이달 12일 우 회장이 참석한 국기 게양식이 열렸다. 우 회장은 사단장과 함께 오픈카를 타고 장병들을 열병했다.
우 회장은 육군 전투복과 소장 계급을 뜻하는 별 2개가 달린 베레모를 착용했다. 한미동맹재단 고문인 우 회장은 이 사단의 '명예 사단장'이었다. 30사단 측은 '명예 사단장 위촉 1주년을 축하드린다'는 플래카드도 내걸었다. 그는 행사에서 장병들에게 표창을 수여하고 훈시도 한 것으로 전해졌다.
이러한 사실은 국방부 국방홍보원이 발행하는 국방일보 기사를 통해 드러났다. 국방일보는 해당 기사에서 우 회장을 명예사단장으로 지칭하면서 우 회장이 사단에 위문품과 위문금을 지원하고, 장병 복지 향상을 위해 보수공사 지원 등 노후화된 병영시설 개선에 도움을 줬다고 소개했다.
우 회장은 지난해 11월 30사단 명예 사단장으로 위촉됐다. 당일 행사는 매달 열리는 사단 국기 게양식에 우 회장의 명예사단장 위촉 1주년 기념식이 연계해 열렸다.
과도한 의전뿐 아니라 명예사단장 임명 자체가 국방부 훈령을 위반했다는 지적도 제기됐다.
국방부 '민간인의 명예군인 위촉 훈령'에 따르면 명예군인의 계급은 '하사~대령'으로 명시됐다. 우 회장처럼 명예군인이 사단장 계급인 소장을 부여받을 수 없는 셈이다.
아울러 명예군인 중 장교는 국방부 장관이 위촉한다고 규정했지만, 우 회장은 국방부 장관의 위촉을 받지 않은 것으로 전해졌다.
우 회장의 SM그룹은 재계 서열 35위로, 2017년 46위에서 매년 순위가 올라갔다. 지난해 문재인 대통령의 동생을 계열사인 케이엘씨SM 선장으로, 이낙연 국무총리의 동생을 SM삼환 대표이사로 각각 채용했다. 문 대통령 동생은 다른 해운사에서 정년 퇴임한 뒤 SM그룹에 재취업했다.
한편 육군본부는 예하 부대 명예 군인 실태를 파악하고, 규정을 보완할 방침이다. 육군 관계자는 "(30사단 명예사단장 임명이) 규정에 안 맞는 부분이 있다. 부적절한 부분이 있다고 판단해 관련 규정을 세부적으로 보완할 계획"이라고 말했다.김동준기자 blaams89@dt.co.kr
