이공대 고립작전에 수백명 체포
대치 과정서 폭력 행위 심화
시위 장기화, 中 개입 가능성도
국제사회 우려… 美 대처 주문
홍콩=연합뉴스
홍콩 경찰이 18일 시위대의 '최후 보루'인 홍콩 이공대에 진입해 시위대와 치열한 공방전을 펼치며 진압 작전을 단행, 400명 이상을 체포했다. 미국은 홍콩의 정치적 불안정과 폭력 심화에 심각하게 우려한다며 시위 관련 사건에 대해 독립적 조사를 개시하라고 요구했다.
홍콩 경찰은 이날 음향대포, 물대포 등을 동원해 진압작전을 펼쳤다. 시위대는 교내 곳곳에 불을 지르고 화염병, 돌 등을 던지며 격렬하게 저항했지만 경찰의 강경 진압에 수백명이 연행됐다.
홍콩 경찰은 이날 새벽 5시 30분부터 수백 명 시위대의 격렬한 저항을 뚫고 이공대 교정에 일부 진입해 시위 진압작전을 펼쳤다. 경찰의 진입을 막고자 시위대가 폐품 등을 쌓아놓고 건물, 육교 등에 불을 지르면서 이공대 교정 곳곳에서 불길이 치솟고 폭발음이 들렸다. 폭발음은 시위대가 수십 개의 가스통을 터뜨리면서 난 소리로 추정된다.
오전 8시 무렵 일부 시위대가 이공대 밖으로 탈출을 시도했지만, 경찰이 교정을 전면 봉쇄함에 따라 대부분 실패하고 교정 안으로 되돌아갔다. 경찰은 이날 오전에만 이공대 교정을 탈출하려는 시위대를 포함해 인근 침사추이 지역에서 지지 시위를 벌이던 시민 등 100여 명을 체포했다.
시위대는 경찰에 맞서 화염병을 던지고 활로 화살을 쏘면서 격렬하게 저항했다. 자체 제작한 투석기로 화염병, 벽돌 등을 발사하기도 했다. 시위대는 소방대원들의 화재 진압 작업조차 저지했다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 한 시위대는 "소방대원들이 들어와 불을 끄면 경찰들이 교내로 밀고 들어올 것"이라고 외쳤다.
이공대 인근에는 홍콩 주둔 인민해방군 막사까지 있어 우려를 키웠다. 전날 밤 시위대가 이공대 탈출을 위해 인민해방군 막사 인근에 설치된 저지선을 향해 돌진하자, 홍콩 경찰이 차량을 향해 실탄을 발사했다. 이 실탄 사격으로 다친 사람은 없었고, 차량 운전자는 유턴한 후 도주했다.
경찰은 "시위대가 화염병, 활, 차량 등 살상용 무기로 공격할 경우 실탄을 사용할 수밖에 없다"고 경고했다.
마이크 폼페이오 국무장관은 이날 기자회견에서 홍콩 정부가 대중의 우려에 대처하기 위해 분명한 조처를 할 것을 촉구하면서 중국 정부에도 자유의 측면에서 홍콩 시민에 대한 약속을 존중해야 한다고 말했다고 로이터통신과 AFP통신이 보도했다. 이 발언은 중국 정부가 홍콩을 둘러싼 위기를 끝내기 위해 개입할 수 있다는 경고가 나온 이후 이뤄졌다.
로이터는 "시위대는 1997년 중국이 영국에서 홍콩을 반환받을 때 약속한 자유에 개입하는 것에 분노하고 있다"며 "중국 정부는 홍콩사태 개입을 부인하면서 서구 국가가 불안을 부추기고 있다고 비난해 왔다"고 보도했다.
폼페이오 장관은 "미국은 홍콩 이공대와 다른 대학에서 시위자와 경찰 간 대치를 포함해 홍콩에서 정치적 불안정과 폭력이 심화하는 것에 대해 심각하게 우려하고 있다"고 말했다.
그는 "홍콩 정부는 홍콩을 진정시킬 일차적 책임을 지고 있다"며 "불안과 폭력은 법집행 노력만으로 해결될 수 없다"고 밝혔다.
폼페이오 장관은 또 캐리 람(林鄭月娥) 홍콩 행정장관을 향해 책임감을 높이기 위해 시위 관련 사건에 대해 독립적 조사를 개시하라고 요구했다.
그는 "우리는 홍콩의 모든 당사자에게 자제를 반복적으로 요구했다"며 "폭력은 어느 쪽이든 용납할 수 없다"고 말했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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