AP통신 등에 따르면 우한에서 철수한 미국인 등 모두 201명을 태운 미 국무부 전세기가 29일(현지시간) 오전 8시쯤 미 캘리포니아 로스앤젤레스에서 동쪽으로 96㎞ 떨어진 리버사이드 카운티의 마치 공군 기지(March Air Reserve Base)에 착륙했다. 전세기에는 우한 주재 미 영사관에서 근무하던 외교관과 그 가족 등이 탑승했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 당초 밝힌 201명에는 조종사와 정부 직원도 포함됐다고 밝혔다. 전세기편으로 귀국한 미국인은 이들을 제외하면 195명이다.
우한에 거주하는 미국 시민은 약 1000명인 것으로 알려졌다. 미 국무부는 우한에 남을 경우 코로나바이러스와 접촉할 위험이 큰 미국 시민에게 탑승 우선권을 줬다고 설명했다.
이들은 모두 이미 중국에서 2차례 의료 검진을 받았으며 중간 급유를 위해 기착한 알래스카 앵커리지에서 미 질병통제예방센터(CDC)로부터 2차례 더 검진을 받았다.
승객들 가운데 우한 폐렴 증상을 보이는 사람은 없었고 이에 따라 전원이 캘리포니아로 귀국한 것으로 알려졌다.미 보건당국 역시 195명 중 감염 증상을 나타낸 사람은 현재까지 없었다고 확인했다.
탑승객들은 캘리포니아에서도 다시 한 차례 의료 검진을 받은 뒤 귀국 절차가 마무리되는 대로 이 공군 기지에 임시로 수용된다고 관리들은 전했다.
이 공군기지는 24시간 경비가 철저한 곳으로, 탑승객들은 임시 거주와 감염 여부를 확인하며 의학적 치료가 가능한 이곳에서 머물기를 원했다고 보건당국은 설명했다.
CDC의 낸시 메소니어 박사는 195명 전원이 자발적으로 공군기지에 남는 데 동의했다며 이를 토대로 72시간 동안 이들의 격리가 지속될 것이라고 밝혔다.
메소니어 박사는 "CDC는 이들에 대한 2단계 추가 검사와 정보 수집을 시작했다"며 "철저한 위험도 평가를 해 샘플을 수집, CDC로 보낼 것"이라고 말했다.
만약 탑승객의 감염이 확인되지 않아 공군기지를 떠날 경우에도 최대 14일 이내 질병이 발병할 수 있다는 점을 고려해 보건당국의 추적관찰이 이뤄진다.
당초 대피 미국인들을 태운 전세기는 온타리오 국제공항에 도착할 예정이었으나 최종적으로는 미 국무부가 행선지를 변경했다.
온타리오 공항 관리들은 우한에서 대피한 미국인들을 받아 최대 2주간 임시로 수용할 준비를 해왔으나 결국 목적지가 바뀌었다. CDC 측은 "공군기지 물류창고가 탑승객을 수용하기에 더 적합하다고 판단했다"고 설명했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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