[古典여담] 易地思之 <역지사지>

입력 2020-06-04 18:55

바꿀 역, 땅 지, 생각 사, 갈 지. 남과 처지를 바꾸어서 생각하다는 의미다. 맹자의 '이루편'(離婁編)에 나오는 역지즉개연(易地則皆然)이라는 표현에서 비롯됐다고 한다. 내용은 이렇다. 우(禹)는 홍수를 잘 막아 치수(治水)에 성공한 인물로 유명하다. 후직(后稷)은 '농업의 신'으로 숭배된다. 맹자는 이들을 논하면서 "우 임금은 천하에 물에 빠지는 이가 있으면 자신이 치수를 잘못해서 그가 물에 빠졌다고 생각했다. 후직은 천하에 굶주리는 자가 있으면 자기의 잘못으로 그가 굶주린다고 생각해서 백성 구제를 급하게 여겼다"고 말했다.
여기에서 '다른 사람의 고통을 자기의 고통으로 생각한다'는 뜻인 '인익기익'(人溺己溺), '인기기기'(人飢己飢)'라는 말이 나왔다. 맹자는 그와 유사한 표현으로 역지즉개연(입장을 바꾸면 다 그렇게 하였을 것)이라는 말을 사용했다. 이 표현이 역지사지의 유래라는 것이다. 역지사지와 걸맞는 속담으론 "자식 길러봐야 부모 사랑을 안다"가 있다. 반대말에 적당한 것이 '아전인수'(我田引水)다. 자기 논에 물 댄다는 의미다. 남을 이해하려 하지 않고 무조건 자신에게 유리하게끔하는 상황을 비유하는 말이다. 역지사지는 우리의 일상생활에서 흔히 쓰는 말이다. 하지만 의미대로 행동하기란 쉽지 않다. 어떤일이든 자기에게 이롭게 생각하고 행동하는 것이 인간의 본성이기 때문이다.

여야가 국회 상임위원장 배분을 두고 날카롭게 대립하고 있다. 절대 다수당이 된 더불어민주당은 국회 상임위원장 자리를 모두 갖겠다는 입장이고, 미래통합당은 이에 반발하면서 양측 간 갈등의 골이 깊어지고 있다. 이에따라 본회의 개최 여부가 불투명한 상황이다. 코로나19로 인한 국가적 비상상황에서 이같은 모습에 눈살이 찌푸려진다. 여야가 협치하며 당면현안 해결에 총력을 기울였으면 한다. '역지사지' 하면서 말이다. 이번만큼은 '역지사지'가 넘쳐나는 국회가 보고싶다.

박영서 논설위원

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