[古典여담] 공휴일궤

입력 2020-09-10 18:59

공 공, 이지러질 휴, 한 일, 삼태기 궤. 쌓고있는 공이 한 삼태기로 이지러진다는 뜻이다. 즉, 마지막 흙 한 삼태기가 부족해서 완성을 보지 못한다는 의미다. 온갖 정성을 기울여 일이 거의 완성되어 가는 상황인데 약간의 부족이나 소홀함으로 일 전체를 망치는 상황을 말할 때 자주 쓰인다.
서경(書經) 여오편(旅獒篇)에 나오는 말이다. 주(周)나라 무왕(武王)이 은(殷)나라 주왕(紂王)을 축출하고 새 왕조를 열었다. 그러자 변방 여러 민족들이 서둘러 공물을 바쳤다. 서쪽 여(旅)라는 나라는 '오(獒)'라는 진기한 개를 선물로 보냈다. '오'는 키가 넉 자나 되는 큰 개였다. 사람의 말을 잘 알아듣는데다 싸움도 잘하는 용맹한 개였다. 무왕은 이 개를 무척 아꼈다. 이런 모습에 동생인 소공(召公) 석(奭)은 걱정을 했다. 형이 '오' 때문에 정무를 등한히 하지는 않을까 염려한 것이다. 그는 다음과 같이 간했다. "왕은 잠시라도 게으름을 피우면 안 됩니다. 아무리 사소한 일이라도 조심하지 않으면 큰 덕을 이루지 못합니다. 흙으로 아홉 길 높이까지 산을 이루었다 해도 한 삼태기의 흙이 부족하면 산은 완성되지 않습니다." 논어(論語) 자한(子罕)편에서도 비슷한 말이 나온다. "마지막 흙 한 삼태기를 붓지 않아 산을 못 이룬다"면서 "학문하는 자들은 끝까지 스스로 힘써야 한다"고 당부한다.

코로나19 재확산으로 모든 국민이 어려움을 겪고 있다. 최근 일별 확진자 수가 감소 추세를 보이고는 있지만 여전히 두자릿 수로 못 내려가고 있다. 더구나 민족 대이동이 이뤄지는 추석이 다가오면서 우려감이 커지고 있다. 정부는 국민들의 희생이 '공휴일궤'가 되지않도록 배전의 노력을 기울어야 한다. 이미 지난 6월과 이번, 두 번의 재확산 공휴일궤의 위기를 맞았던 데서 교훈을 얻어야 한다. 방역 위반 행위 등에 무관용 원칙을 적용해 국민들이 힘들게 쌓아온 공이 허물어지지 않도록 해야할 것이다.

박영서 논설위원

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