뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 라이트가 지난달 30일 로스앤젤레스의 요양시설에서 숨졌다고 보도했다.
라이트는 재즈 피아노 연주자이자 작곡가인 데이브 브루벡이 1958년 결성한 쿼텟에서 베이스를 담당했다. 스윙 재즈 시대의 거인 중 한 명인 카운트 베이시 오케스트라 출신인 라이트는 차분한 분위기 속에서도 복잡하게 진화한 모던 재즈곡에서도 실력을 발휘했다.
그는 1959년 데이브 브루벡 쿼텟이 발표한 앨범 '타임아웃'에서 4분의 5박자와 8분의 9박자 등 기존 재즈계에서 흔히 사용되지 않았던 박자의 곡들을 이끌어가는 역할을 맡았다.
이 앨범에서 알토 색소폰 연주자 폴 데스먼드가 작곡한 4분의 5박자 곡인 '테이크 파이브'는 재즈 역사상 최초로 100만 장 이상 팔린 싱글로 기록됐다. 앨범도 빌보드 팝 차트 2위까지 오르는 등 재즈계를 뛰어넘는 인기를 끌어모았다.
브루벡 쿼텟에서 유일한 흑인 연주자였던 라이트는 동료 백인 연주자들과 무대에 서는 과정에서 적지 않은 인종차별을 경험했다.
1958년 이스트캐롤라이나대학 공연 때는 라이트가 흑인이라는 사실을 안 대학 관계자가 무대 뒤에서 연주하라는 요구를 하기도 했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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