25일 교도통신에 따르면 나가오카 할머니는 지난 19일 야마구치현의 한 병원에서 급성호흡부전으로 숨졌다.
야마구치현 태생인 고인은 다친 무릎의 재활 치료를 목적으로 80세 때 수영을 시작했다.
수영 실력이 점점 늘어 자신감을 갖게 된 그는 90세가 되던 해에 이탈리아에서 열린 세계 마스터스 수영선수권대회에 출전해 90~94세 연령대의 배영에서 은메달을 땄다.
당시 "맘먹고 하면 금메달도 딸 수 있다"고 생각했다는 그는 이후로 연습에 한층 더 매진했다. 그는 마침내 2년 후인 92세 때 금메달을 목에 걸었고, 95세부터는 출전하는 대회마다 연장자 부문 등에서 세계기록을 세워 2018년까지 모두 18개의 세계기록을 보유하게 됐다.
100세이던 2015년 마쓰야마에서 열린 일본 마스터스 수영 쇼트코스(25ｍ) 여자 1500ｍ 자유형 레이스에서는 배영으로 코스를 완주하기도 했다.
100~104세부에 홀로 출전했던 그의 기록은 1시간15분54초39였고, 여자 100~104세부에서 완영자가 나온 것은 처음이었다.
2019년 9월에는 만 105세의 나이로 후쿠오카(福岡)에서 열린 일본 마스터스 수영선수권대회의 105~109세부에 마지막으로 출전해 국제수영연맹 공인 일본대회 최고령 출전 기록을 경신하고 일본스포츠그랑프리를 수상했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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