김귀근 연합뉴스 전문기자
![[김귀근의 국방톡톡] 바람 잘 날 없는 軍 경계 기강](http://contents.dt.co.kr/images/202102/2021022302102369660001[1].jpg?var=3246 "[김귀근의 국방톡톡] 바람 잘 날 없는 軍 경계 기강")
◇잊을 만하면 터지는 경계감시 실패…이번에도 인재(人災)
'지휘관의 꽃'인 사단장 진출을 앞둔 투스타(소장) 진급자 중 22사단장 명령을 받으면 기쁨보다 근심이 앞선다는 얘기가 들린다. 그만큼 사건 사고가 잦아 바람 잘 날 없는 부대로 인식이 박혀서다. 최근 사례만 보더라도 2005년 황만호 월북 사건으로 사단장이 문책을 당했고, 2009년 민간인이 철책을 절단하고 월북한 사건과 2012년 북한군 노크 귀순, 2014년 임 모 병장 총기 난사 사건으로 사단장과 참모들이 줄줄이 보직 해임됐다.
잊을 만하면 터지는 이 부대의 경계·감시 실패에 대해 군의 한 관계자는 20일 "답답하다"고 심경을 토로했다. 아무리 성능 좋은 과학화 경계감시 시스템을 갖췄다고 해도 결국 장병의 눈과 귀만 못하다는 것이 이번에 또 증명됐기 때문이다. CC(폐쇄회로) TV와 TOD(열상감시장비) 등 감시장비가 철책을 뚫고 넘어오는 사람을 포착했다고 해도 감시병이 이를 놓치면 무용지물이다. 그간 철책 주변을 배회하는 사람을 감시장비가 포착했는데도 이를 정비요원으로 착각해 초동 조치가 늦었고, 철책 상단에 설치된 감지기의 나사가 풀려 북한 민간인이 철책을 점프할 때 경보음이 울리지 않는 것도 따져보면 인재(人災)로밖에 볼 수 없다.
지난 16일 새벽에 발생한 북한 남성의 '잠수복 귀순' 때도 군 발표 3시간 전인 오전 1시가 넘어 최초로 감시장비에 포착됐는데도 22사단은 이를 놓쳤다. 20대 초반의 이 남성이 '머구리 잠수복'과 오리발을 착용하고 6시간가량을 한겨울 차가운 바다로 헤엄쳐 온 뒤 민간인통제선(민통선) 지역까지 5㎞를 걸어와 붙잡히고 나서야 감시장비를 확인한 것으로 알려졌다. 새벽에 녹화된 영상을 뒤늦게 되감기를 해보니 찍혀 있는 장면이 3∼4회 이상 나왔다는 것이다.
◇병력부족·시설낙후 아우성에 뒷짐 진 국방부와 합참 책임은?
군 일각에서는 22사단의 잦은 사건 사고 원인을 구조적인 문제로 보는 시각도 있다. 22사단은 전군에서 유일하게 비무장지대 감시초소(GP)와 일반전초(GOP) 등 전방경계와 해안경계를 동시에 맡고 있다. 책임구역을 보면 전방 육상 30㎞, 해안 70㎞ 등 100㎞에 달한다. 다른 GOP 사단의 책임구역이 25∼40㎞ 수준인 것과 비교하면 너무 넓다는 지적이다. 더욱이 경계 임무를 맡는 2개 여단과 1개 예비여단으로 구성된 다른 GOP 사단과 달리 22사단은 예비여단 없이 3개 여단을 모두 육상과 해안 경계에 투입하는 실정이다.
국방개혁 2.0에 따라 인근 삼척 지역의 23사단이 올해 해체되면 22사단의 책임구역은 더욱 늘어난다. 현재 23사단은 동해안 경계 및 방어를 전담하고 있다. 국방부는 국방개혁2.0의 일환으로 23사단과 상급 부대인 8군단을 해체할 예정이다.
22사단에서 전역한 지 몇 달 안 됐다는 한 예비역 병장은 "한반도 최북단에 있는 사단은 GP·GOP·해안 경계를 유일하게 담당하는 부대라고 자랑하지만, 그만큼 섹터(책임구역)가 넓다는 뜻"이라며 "영상 관측 TOD병은 휴식도 없이 12시간 근무를 서고 아침에 밥 먹고 오침(낮잠)하고 일어나서 저녁에 다시 12시간 근무에 들어간다"고 말했다. 그는 "병력이 너무 부족하고, 시설도 낙후됐다"고 지적했다.
지난 17일 국회 국방위원회에서도 이와 유사한 지적이 나오자 서욱 국방부 장관은 "22사단이 철책과 해안을 동시에 경계해야 하고 작전 요소나 자연환경 등 어려움이 많은 부대"라며 "사단을 정밀 진단해 볼 생각이며, 부족한 부분을 상급 부대 차원에서 지원할 수 있는 요소를 찾겠다"고 밝혔다. 이참에 국방부와 합참, 육군본부, 8군단도 이번 사건에서 책임을 질 부분이 없는지 따져봐야 한다는 지적도 나온다. . 일선 부대가 병력 부족과 시설 낙후로 아우성을 치는데도 해당 부대에 '자력갱생'하라는 식으로 방치하다시피 한 것은 상급 부대로서 책임 있는 자세가 아니라는 목소리가 나온다.
작년 7월 탈북민 김모 씨가 강화도의 한 배수로를 통해 월북한 사건 직후 전 부대 수문과 배수로를 일제 점검해 경계 취약 요인에 대한 즉각적인 보강대책을 수립하겠다고 했던 군의 약속도 지켜지지 않았다. 북한 남성은 헤엄을 쳐 남하해 군사분계선(MDL)에서 남쪽으로 3㎞ 떨어진 해안으로 상륙, 옷을 갈아입고 남쪽으로 이동해 해안 철책 하단 배수로를 통과한 것으로 추정됐기 때문이다. 결과적으로 배수로 점검이 이뤄지지 않은 것이다.
◇22사단 '뇌종' 부대서 '율곡부대'로 개명
22사단은 1953년 4월 창설됐을 때 당시 이승만 대통령이 '뇌종'(雷鐘) 부대로 작명했다. 번개의 같이 적진으로 돌격해 통일의 종을 울리라는 의미였다. 그러나 뇌종이라는 명칭이 뇌와 관련된 질병이나 '골(뇌) 때린다'는 등의 부정적 이미지를 연상케 해 사고와 관련된 나쁜 일이 계속 생긴다는 속설이 생겨났다. 이에 육군은 22사단 창설 33주년을 맞은 2003년 부대 명칭을 '율곡부대'로 변경했다. 강원도 강릉에서 태어난 율곡 이이 선생을 기념하고자 율곡부대로 명명했다는 설명이다. 특히 선생의 이름 '이이'가 사단 숫자인 '22'로 읽힌다는 것도 작명 이유로 꼽혔다.
이 부대 사단가는 "대륙 땅 주름잡던 우리 겨레, 힘찬 기상 이어받은 율곡부대"로 시작해 "아아아 우리들은 대한의 건아, 승리 향해 전진하는 22사단"으로 맺는다. 이번 경계·감시 실패를 뼈아프게 새기고, 다시금 정신을 가다듬어 그들의 사단가가 공허한 메아리로 들리지 않기를 기대해본다.연합뉴스 전문기자
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