美 군사대응 자제 기조서 변화
서방-러시아 군사충돌 일촉즉발
최악 경우 병력 10배로 늘릴수도
러시아의 우크라이나 침공 우려가 커지는 가운데 조 바이든 미국 대통령이 동유럽과 발트해 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국에 전함·항공기와 함께 병력 수천 명을 파견하는 방안을 검토하고 있다고 외신이 보도했다. 미국정부의 군사 대응 자제 기조에 변화 가능성이 나오고 있다는 분석이다.
23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 국방부 고위 관리들은 지난 22일 대통령 별장 캠프 데이비드에 머무는 바이든 대통령에게 병력 1000∼5000명을 전함·항공기와 함께 동유럽·발트해 나토 회원국에 파견하는 등 미군 자산을 러시아에 더욱 가까이 배치하는 방안을 보고했다. 이 방안에는 상황이 악화할 경우 병력 파견 규모를 10배로 늘리는 내용도 포함된 것으로 알려졌다.
미국은 현재 러시아군과 대치 중인 전선에서 멀리 떨어진 우크라이나 서부에 150명의 군사고문단을 배치해 우크라이나군 훈련을 돕고 있다. 또 폴란드에는 미군 4000명과 다른 나토군 1000 명이 주둔해 있으며 발트해 국가에도 나토군 4000명이 배치돼 있다.
바이든 행정부는 그동안 군사 대응을 러시아가 우크라이나를 침공하는 빌미가 될 것을 우려해 자제해왔다. 하지만 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 위협 강도를 높이고 양국 간 협상도 성과를 거두지 못하면서 대화와 군사적 대응을 병행해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
소식통들은 바이든 대통령이 이번 주 초 결정을 내릴 것으로 예상된다고 전했다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 이날 CBS '페이스 더 네이션'에서 "외교를 하는 순간에도 우리는 방위력을 증강해 억지력을 높이는 데 매우 집중하고 있다"며 "러시아가 공격 행위를 재개하면 나토도 자체 증강에 나설 것"이라고 말했다.
그러나 현재 검토되는 방안에는 우크라이나 본토에 병력을 추가 배치하는 내용은 포함돼 있지 않은 것으로 알려졌다. 바이든 대통령도 아프가니스탄 철수 후 다른 분쟁에 휘말리고 싶지 않다는 뜻을 명백히 밝혀왔다.추가 파견 병력은 나토 동부 전선에 해당하는 에스토니아와 라트비아, 리투아니아에 배치될 것이라고 소식통들은 전했다. 이는 나토가 러시아 국경을 향해 동진하는 것에 강한 거부감을 표해온 푸틴 대통령의 경고에 정면으로 배치되는 것이다. 오바마 행정부 국방부에서 러시아-우크라이나를 담당했던 에블린 파르카스는 "이는 러시아가 나토와 국경을 맞댄 벨라루스에 군을 갑자기 주둔시킨 것에 대한 대응"이라며 "러시아는 자국의 군사 배치가 상황을 악화하고 모두의 위험을 가중한다는 것을 알아야 한다"고 말했다.
한편 미국은 이날 우크라이나 주재 대사관 직원의 가족에게 철수 명령을 내렸다. 또한 러시아를 여행 경보 최고 단계인 4단계(여행 금지) 국가로 지정했다.
AP, 로이터 통신 등에 따르면 미 국무부는 이날 성명을 내 우크라이나의 미국 대사관 직원 가족에 철수 명령을 내리고 비필수 인력에 대해선 자발적으로 우크라이나에서 출국해도 된다고 밝혔다.국무부는 "러시아의 군사행동 위협이 지속함에 따라 23일부로 미 정부가 직접 고용한 인력에 자발적 출국을 허용하고 (우크라이나 수도) 키예프 소재 대사관 직원의 가족에 출국을 명령했다"고 밝혔다. 국무부는 또 "우크라이나 국경에서 러시아의 군사 배치와 훈련이 이어지는 데 따라 현지에 있거나 여행을 가려는 미국인은 국경 상황이 예측 불가능하고, 긴장이 고조되고 있다는 점을 분명히 알아야 한다"고 경고했다.
미 국무부 당국자는 "이번 조치가 미국 대사관의 철수를 의미하는 것은 아니고 우크라이나 주재 대사관은 계속 운영될 예정"이라며 "우크라이나에 대한 미국 정부의 지지는 변함이 없다"고 강조했다.
미 국무부는 성명에서 "러시아가 우크라이나를 겨냥한 상당한 규모의 군사 행동을 계획 중이라는 보도가 있다"고 언급했다. 이와 함께 미 국무부는 이날 러시아를 여행 경보 최고 단계인 4단계(여행 금지) 국가로 재지정했다. 국무부는 그러면서 우크라이나 국경에서 긴장 고조, 미국인을 노린 러시아 당국의 괴롭힘과 임의적 법 집행, 미 대사관의 러시아 내 미국인 지원 제약, 코로나19와 이에 따른 입국 제한, 테러리즘 등을 여행 금지령의 이유로 설명했다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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