공군은 12일 낮 12시 20분께 F-4E 전투기 1대가 경기도 화성시 전곡항 남쪽 9㎞ 지점에서 임무 중 추락했다고 밝혔다. 사고기는 이날 오전 11시 41분경 경기 수원기지를 이륙해 임무 수행 후 귀환 중이었다.
이번 사고기는 도입한 지 40년이 넘은 노후 기종으로, 공군은 F-4E를 올해 포함 3년 더 운용하고 2024년께 퇴출할 예정이다. 그러나 2000년 이후 이번까지 F-4E 6대가 추락하는 등 더는 작전에 투입하지 말고 조기 퇴역시켜야 한다는 지적이 제기되고 있다.
F-4E 팬텀은 1959년 출시된 F-4Ⅱ의 파생형으로 1970년대부터 한국에 도입됐다. 전장 19.17ｍ, 기폭 11.76ｍ에 최대 무장 적재량 7.25t, 최대속도 마하 2.27이다.
공군은 조종사 2명이 엔진 화재를 인지하고 민가가 없는 해안가 지역으로 기수를 돌려 비상 탈출했다고 전했다. 비상 탈출에 성공한 이들 조종사는 현재 항공우주의료원에 후송되어 건강 상태는 양호하다고 공군은 설명했다.
공군은 "현재까지 확인된 민간 피해는 없는 것으로 파악된다"고 설명했다.
공군은 현재 정찰자산 및 비상대기 전력을 제외한 모든 기종의 비행을 중지했으며, F-4E 기종은 사고 원인이 규명될 때까지 비행을 중지할 예정이다.
공군은 또 윤병호 참모차장을 위원장으로 사고대책위원회를 구성해 사고 원인을 규명하고 있다. 사고 원인 등 경위 파악에는 시일이 소요될 것이라고 군은 전했다.
김대성기자 kdsung@dt.co.kr
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