박상욱 대통령실 과학기술수석은 20일 "소형모듈원자로(SMR) 4개 건설 계획이 연말에 발표될 제11차 전력수급기본계획에 반영될 것"이라고 말했다.
박 수석은 이날 KBS1 일요진단에 출연해 "대형 원전 전기발전용량이 약 1.4GW(기가와트) 정도"라며 "전기발전 용량이 170메가와트(㎿)에서 350㎿인 SMR을 4개 정도 묶어야 대형 원자력 발전소 1기에 해당하는 출력이 나온다"며 이같이 밝혔다. 관련 계획은 연말에 발표할 것이라고 말했다.
국회 동의 전망에 대해선 "SMR은 공장에서 완성해서 출하할 수 있는 원전"이라며 "원자력 기술이면서 차세대 성장동력이자 수출 주력 효자 상품이 될 수 있는 기술이다. 이런 점에서 여야가 있을 수 없다"고 말했다.
박 수석은 "한국의 원전 기술은 SMR에 국한하면 세계 2∼3위권"이라며 "자체 기술과 건설사의 시공 능력, 한국수력원자력의 운영 능력 등을 더하면 원전 시장 수주 경쟁력은 단언컨대 세계 최고"라고 평가했다.
박 수석은 SMR 인허가 기준 개선 작업도 진행 중이라고 설명했다.
그는 "SMR은 아직 표준화가 마련되지 않아 기술 개발을 하며 인허가 기준을 동시에 만들어야 하는 상황"이라며 "한국형 SMR을 개발하며, 전문 인력을 확충하는 등 적시에 SMR 인허가를 할 수 있도록 노력하고 있다"고 덧붙였다.
그러면서 "한국형 SMR인 혁신형 소형모듈원전(i-SMR)을 비롯해 차세대 노형인 소듐냉각고속로(SFR)와 용융염원자로(MSR)도 연구하고 있다"고 말했다.
박 수석은 또 국가인공지능(AI)위원회 출범을 계기로 AI 분야도 국가 차원에서 민간과 함께 기술 개발에 속도를 내고 있다고 강조했다.
박 수석은 "11월에 출범할 각 분과위원회와 특별위원회가 AI에 관한 모든 것을 이끌어 나간다"며 "2027년까지 AI 3대 강국으로 명실상부하게 인정받게 할 생각"이라고 밝혔다. 이어 "국가AI위 후속으로 AI 컴퓨팅 인프라를 확충하는 추진위원회를 곧 발족시킬 것"이라고 덧붙였다. 추진위는 기획재정부 장관이 위원장을 맡도록 해서 산업은행이나 중소기업은행 등 정책 금융을 적극적으로 투자한다는 방침이다.
최근 반도체 경기 위축이 가시화하면서 삼성전자를 둘러싼 위기론이 제기되는 것에 대해선 "삼성이 위기라는 말에 크게 동의하지 않는다"고 밝혔다. 박 수석은 "삼성만의 문제가 아니라 우리 과학기술계와 산업계에 위기가 닥쳤다는 상징적 현상"이라며 "차세대 성장동력을 찾아야 할 때가 됐다는 의미"라고 분석했다.
그는 "삼성전자가 축적한 역량을 바탕으로 삼성그룹은 바이오산업에 성공적으로 진출했다"며 "AI나 바이오 시대가 도래할 때 '빅 웨이브'에 올라타 다시 도약할 기회가 금방 찾아올 거라 생각한다"고 했다.
한국의 노벨과학상 수상 전망에 대해선 "기초과학 분야에 본격적 투자가 이뤄진지 30여년 정도에 지나지 않지만, 기초과학 연구·개발(R&D) 투자를 강화해 세계 최초의 연구를 내놓으면 머지 않은 시기에 가능할 것으로 본다"며 "세계적인 첨단 기술 강국이면서 우리나라 자체의 인지도와 호감도도 높아진 만큼 노벨 과학상을 곧 받을 수 있을 것"이라고 전망했다.
