로이터에 따르면, 미국 연구원 2명은 상업위성회사인 플래닛 랩스가 찍은 지난 7월26일 위성 사진을 분석한 결과 부레베스트닉의 발사장으로 추정되는 시설을 구축하는 공사 현장을 모스크바 북으로 475㎞ 떨어진 지점에서 포착했다. 이 공사 현장은 '볼로그다-20', '쳅사라'라는 이름으로 불리는 핵탄두 저장 시설과 인접해 있는 것으로 전해졌다. 이 현장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 '무적'이라고 자랑한 곳이다.
미국 싱크탱크 CNA의 데커 에블리스 연구원은 플래닛 랩스의 위성사진을 분석한 결과 해당 지역에서 9개의 수평 발사대로 평가되는 시설이 건설되고 있음을 식별했다고 밝혔다.
이 발사대는 적의 공격으로부터 보호하고, 한 발사대에서 미사일이 폭발 시 다른 발사대의 미사일까지 예기치 않게 폭발하는 것을 막기 위해 높은 둔덕 내부에 3개의 그룹으로 나뉘어 위치해 있다고 에블리스 연구원은 설명했다.
또한 이 둔덕은 미사일과 미사일 부품들의 정비가 이뤄지는 것으로 여겨지는 건물 및 5개의 핵탄두 저장고가 수용돼 있는 시설과도 도로를 통해 연결돼 있다고 덧붙였다. 그는 또 그 장소에 대해 "대규모, 고정 미사일 시스템을 위한 것이며, 현재 러시아가 개발 중인 대규모, 고정 미사일 체계는 '스카이폴'(Skyfall)이 유일하다"고 강조했다. 부레베스트닉 미사일은 일명 '스카이폴'로도 불린다.
러시아 국방부와 미 국무부, 미 중앙정보국(CIA), 북대서양조약기구(NATO·나토) 등은 부레베스트닉의 발사장 추정지와 관련한 에블리스 연구원의 논평 요청에 응하지 않았다고 로이터는 전했다.
부레베스닉의 발사장으로 추정되는 곳이 포착된 것은 러시아가 최근 몇년 동안 문제점들로 얼룩진 이 미사일에 대한 여러차례 시험을 거친 후 배치를 진행하고 있음을 시사한다고 에블리스 연구원과 미들버리 국제학연구소의 제프리 루이스 연구원은 지적했다.
이 미사일은 핵탄두 탑재가 가능하고, 오랜 시간 저공으로 비행하면서 미국의 미사일 방어시스템을 회피할 수 있을 뿐 아니라 사실상 사거리가 무제한이라 제대로 작동할 경우 위협적인 미사일로 평가된다.
그러나, 푸틴 대통령이 2018년 3월 개발 사실을 처음 공개하면서 "지구 어디든지 도달할 수 있다"고 자부한 스카이폴은 2016년 이래 이뤄진 최소 13번의 시험에서 단 2번만 성공하는 등 결점도 자주 드러낸 바 있어 이 미사일이 실제로 러시아의 핵 전력 강화로 이어질지에 회의적인 전문가들도 상당수 존재한다고 로이터는 보도했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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