3일(현지시간) 영국 BBC 방송 보도에 따르면 제임스 하웰스는 지난 2013년 동업자의 실수로 현재 가치로 6억파운드(약 1조750억원)에 달하는 비트코인이 담긴 디지털지갑이 하드디스크 드라이브와 함께 독스웨이 매립지에 버려졌다고 주장했다.
하웰스는 이를 하드디스크 드라이브를 찾기 위해 매립지를 발굴하려고 했지만 시의회의 반대에 부딪히자 소송절차를 밟고 있다.
하웰스는 시의회에 매립지에 대한 접근을 허가하거나 4억9500만파운드(약 8858억원)의 보상금을 지급해 달라고 요구하고 있다.
하지만, 뉴포트 시의회는 "매립지 내 물건은 지방 당국의 소유라서 하웰스의 요청에 따라 매립지를 발굴할 의무가 없다"며 고등법원에 정식 재판 회부 여부에 대한 심리를 신청했다.
뉴포트 시의회는 이날 카디프에서 열린 심리에서 시의회를 상대로 소송을 제기하려는 하웰스의 청구를 기각해 달라고 요청했다.
아울러 버려진 비트코인의 10%를 지역사회에 기부하겠다는 하웰스의 제안에 대해 뇌물 공여 시도에 해당한다고 시의회는 주장했다.
시의회 측 제임스 구디 변호사는 "그 누구도 법 위에 있지 않다"면서 "시의회는 법에 따라 움직일 뿐 공익에 해로운 주장을 중재할 의무는 없다"고 밝혔다.
이에 대해 하웰스의 변호인인 딘 암스트롱은 시의회의 뇌물공여 시도 발언을 불행하고 무의미한 표현이라고 일축하면서 "하웰스가 비트코인 회수를 위해 매립지에 접근할 권리가 있다"고 주장했다.
암스트롱 변호사는 "매립지에서 하드 드라이브를 찾는 것이 건초더미에서 바늘을 찾는 것 같은 일이 아니다"라며 "상당한 전문지식을 바탕으로 발굴 계획을 수립했다"고 말했다.
그는 "재판 회부를 막음으로써 하웰스에게 심각한 불공정을 야기하는 것을 경계해야 한다"면서, 비트코인의 소유권을 명확히 해 줄 것을 요구한다고 말했다.
심리 결과 발표는 담당 판사가 결정을 유보하면서 뒤로 미뤄진 상태이다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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